구호흡(입호흡)

구호흡은 코 대신 입으로 숨을 쉬는 습관입니다. 코가 막혀 어쩔 수 없이 시작되는 경우가 많지만, 원인이 해결된 뒤에도 습관으로 남아 이어지기도 합니다. 성장기에 오래 지속되면 입안이 마르는 문제에 더해 얼굴뼈와 치열이 자라는 방향에도 영향을 줄 수 있어 치과에서 함께 살펴봅니다.

구강에 나타나는 변화

• 입 마름 — 침이 마르면 세균을 씻어내는 작용이 떨어져 충치와 잇몸 염증이 늘어납니다.
• 앞니 잇몸 부종 — 위 앞니 잇몸이 붉게 붓고 쉽게 피가 나는 양상이 흔합니다.
• 치열 변화 — 위턱이 좁아지고 앞니가 앞으로 나오는 경향이 나타날 수 있습니다.
• 입 냄새 — 침이 줄면서 냄새가 심해지기 쉽습니다.

확인해 볼 수 있는 신호

접근 순서

먼저 코로 숨쉬기 어려운 원인이 있는지 확인하는 것이 순서입니다. 비염, 편도와 아데노이드 비대 같은 문제는 이비인후과 진료가 필요하며, 그 부분이 해결되지 않은 상태에서 입만 다물게 하는 것은 효과가 없습니다. 원인이 정리된 뒤에도 습관이 남아 있다면 입술 다물기 연습과 자세 교정을 함께 진행하고, 치열과 턱 성장에 이미 영향이 있다면 성장기에 맞춘 교정적 접근을 상의하게 됩니다.

어른에게도 해당됩니다

성인도 코막힘이나 수면 중 호흡 문제로 입을 벌리고 자는 경우가 많습니다. 아침에 입이 바짝 마르고 목이 아프며 위 앞니 잇몸만 계속 붓는다면 의심해 볼 수 있습니다. 성인은 턱뼈 성장이 끝나 치열 변화는 적지만, 입 마름으로 인한 충치와 잇몸 질환 위험은 그대로 남습니다.

확인해 보는 방법

집에서는 아이가 편히 쉬고 있을 때 입술이 자연스럽게 다물어져 있는지 보시면 됩니다. 입술을 다문 채 코로 2~3분 편하게 숨 쉬기가 어렵다면 코 쪽 원인이 있을 가능성이 높습니다. 자는 동안의 모습을 짧게 촬영해 오시면 진료실에서 함께 보며 판단하기가 수월합니다.